Noël et poinsettias : histoire de la fleur de Noël

Pendant que vous serez assis autour de la table avec vos amis et votre famille pendant les vacances, vous pourrez expliquer à tout le monde comment ces spécimens colorés sont devenus des leaders incontestés de la décoration de Noël.

Si vous êtes curieux de savoir comment tout cela s’est passé, voici ce qui se passe dans ce guide :

Qu’est-ce qu’un poinsettia ?

La plupart des gens l’appellent poinsettia, les botanistes le connaissent sous le nom de Euphorbia pulcherrimales Aztèques l’appellent cuetlaxochitl, ce qui signifie « fleur brillante », et les Mayas la connaissaient sous le nom de k’alul wits, qui se traduit par « fleur de braise ».

Les Mexicains utilisent les arbustes de poinsettia à des fins médicinales depuis des siècles et apprécient leurs feuilles rouge vif de manière ornementale depuis tout aussi longtemps.

Par exemple, les Aztèques utilisaient les plantes pour fabriquer un colorant rouge et comme antirhumatismal.

Aux États-Unis, les gens ne savaient pas vraiment E. pulcherrima jusqu’à ce que l’ambassadeur et botaniste Joel Roberts Poinsett visite une région au sud de Mexico, près de Taxco de Alarcón, et voit la plante colorée.

Il envoya quelques boutures en Caroline du Sud en 1828.

Aujourd’hui, la plante porte son nom et on lui attribue souvent la « découverte » des poinsettias, mais, bien sûr, les habitants du Mexique les connaissaient bien avant que les Européens ne les découvrent par hasard.

Avant de parler de la façon dont le poinsettia est devenu associé à Noël au Mexique, clarifions quelques-uns de nos termes.

La partie colorée de la plante n’est pas la fleur. Il s’agit d’une excroissance en forme de feuille connue sous le nom de bractée. Au bout des branches et à l’intérieur des bractées, si vous regardez bien, vous verrez de minuscules fleurs jaunes. Ce sont les vraies fleurs. Les parties vertes de l’arbuste sont les feuilles.

Si vous n’êtes pas sûr comment prendre soin de votre propre poinsettia, veuillez consulter notre guidequi vous expliquera tout ce que vous devez savoir.

Voyons maintenant les origines de la façon dont E. pulcherrima est devenue connue sous le nom de fleurs de Noël.

Folklore mexicain

E. pulcherrima a d’abord été associé à Noël dans le folklore chrétien mexicain après l’arrivée des missionnaires catholiques dans la région dans les années 1500.

Les missionnaires n’ont pas pu trouver houx avec lequel décorer leurs crèches, comme c’était la tradition en Angleterre, ils ont donc remplacé le rouge et le vert du poinsettia.

Au fil du temps, les croyants mexicains ont décidé que les bractées en forme de fleur ressemblaient à l’étoile de Bethléem tachée de rouge par le sang du Christ, et la plante est devenue un spectacle courant dans les églises du Mexique pendant les vacances.

Origines américaines

Les producteurs américains cultivaient principalement les plantes comme fleurs coupées pour les compositions, car les poinsettias sont naturellement hauts sur pattes et assez difficiles.

Introduit en 1924, ‘St. Louis Red’ a été le premier cultivar aux États-Unis à connaître un succès commercial en tant que plante en pot.

Mais E. pulcherrima Elle serait peut-être restée principalement au Mexique et comme fleur coupée de nouveauté aux États-Unis sans les producteurs californiens et la magie du marketing, qui ont pris les quelques spécimens aux États-Unis et ont fait de la plante un énorme succès commercial.

En Californie

La plante n’aurait probablement pas été adoptée comme décoration intérieure de vacances sans les producteurs californiens qui ont greffé les arbustes d’origine sur des spécimens naturellement plus petits pour créer quelque chose de plus compact.

Dans la nature, ces plantes sont sur pattes et mauvaises herbes. Ils ressemblent davantage à des arbustes clairsemés et pas du tout aux spécimens luxuriants et compacts que nous gardons dans nos maisons.

Paul Ecke, un éleveur autodidacte basé en Californie, a utilisé ‘St. Louis Red’ comme plante mère pour ses efforts de sélection.

En créant son entreprise en 1909, il vit une ouverture sur le marché des fleurs en pot.

Il a travaillé pour créer une plante plus résistante, comportant plus de bractées colorées que d’espèces et suffisamment compacte pour pousser et être expédiée dans des conteneurs.

Réalisant qu’il avait un potentiel générateur d’argent entre ses mains, il a intitulé sa création « Fleur de Noël » et a entrepris de la rendre célèbre.

Tout au long des années 1920, il a envoyé les spécimens en pot à des programmes télévisés, qui les utilisaient comme arrière-plan sur leurs plateaux de tournage – et certains ont continué à le faire jusque dans les années 2000.

Si vous avez déjà vu l’immense exposition de poinsettias à l’arrière-plan du magasin de Johnny Carson Le spectacle de ce soirvous regardiez les efforts d’Ecke.

À partir de là, elles sont devenues très populaires, représentant un quart de toutes les plantes en pot vendues aux États-Unis.

La plupart d’entre eux sont désormais cultivés en dehors des États-Unis, mais la famille Ecke continue d’en produire de nouveaux. spécimens avec des habitudes de croissance, des formes de bractées et des couleurs uniques.