catalogue de menthes

Le genre botanique Menthe Elle représente l'un des groupes de plantes aromatiques les plus cultivés et appréciés tant en jardinage ornemental qu'en horticulture de loisir.

Sa grande capacité d'adaptation aux différents climats et sols, ainsi que la richesse de ses huiles essentielles, ont permis sa présence constante dans les projets d'aménagement paysager, les jardins urbains et les collections aromatiques en terrasses.

Cependant, lorsque nous nous rendons dans une pépinière ou une jardinerie en Espagne pour acheter une de ces plantes, nous trouvons un catalogue si vaste que le choix peut être écrasant. Connaître les bases botaniques de cette diversité est essentiel pour sélectionner la plante qui correspond le mieux à nos besoins culinaires ou d’aménagement extérieur.

L'espèce botanique de menthe la plus consolidée d'Espagne

Si l’on regarde le marché national espagnol, plusieurs espèces constituent l’épine dorsale de la culture de cet aromatique. Le plus répandu et connu de tous est le Menthe épicéela menthe classique dont nous avons déjà parlé dans un autre article de ce même média, reine incontestée de la cuisine traditionnelle et à l'arôme frais et équilibré.

Parallèlement à cela, le Menthe x piperitaconnue sous le nom de menthe poivrée ou menthe noire. C'est un hybride stérile issu du croisement naturel entre le Menthe épicée et le Menthe aquatique.

La pipérite se distingue par un feuillage légèrement plus foncé et surtout par une concentration beaucoup plus élevée de menthol, ce qui lui confère un arôme piquant et une saveur épicée, idéale pour les usages médicinaux, l'extraction d'huiles essentielles et les applications en pâtisserie.

Une autre espèce profondément ancrée dans notre culture, notamment dans le domaine des infusions traditionnelles, est la Menthe pulegiumcommunément appelée menthe pouliot. Contrairement à ses compagnes dressées, la pouliot a un port plus rampant, avec des feuilles et des fleurs beaucoup plus petites disposées en verticilles globuleux le long de la tige, libérant un arôme pénétrant caractéristique.

Dans les zones où l'humidité du sol est plus élevée, il est également courant de trouver Menthe suaveolensconnu sous le nom de mastranzo ou pomme menthe. Cette espèce est très intéressante sur le plan ornemental en raison de ses feuilles arrondies et rugueuses couvertes d'une fine pubescence, dégageant un doux parfum qui rappelle indéniablement les pommes vertes.

Menthes aromatisées : génétique vs marketing

En visitant les centres spécialisés, on trouve de plus en plus d'étiquettes qui annoncent des variétés aux noms aussi évocateurs que menthe chocolat, menthe fraise, menthe orange ou menthe ananas, par exemple.

Il est logique de se demander s’il s’agit d’espèces botaniques différentes ou d’une simple stratégie marketing des entreprises productrices. La réalité englobe les deux concepts d’une manière intéressante.

Le genre Menthe Il possède une énorme facilité à s'hybrider spontanément et une très grande variabilité génétique. Cette plasticité affecte directement la composition chimique de ses huiles essentielles, modifiant le profil des terpènes que la plante synthétise.

Lorsque les pépiniéristes et les sélectionneurs détectent une mutation naturelle ou un hybride spontané développant un arôme particulier, ils l'isolent. Après avoir vérifié que ses caractéristiques sont stables, ils procèdent à une multiplication végétative, exclusivement par bouturage ou division des rhizomes, pour garantir que les plantes filles sont des clones exacts avec le même profil aromatique.

Nous avons donc affaire à de véritables sélections génétiques ou cultivars. Le marketing intervient en nommant commercialement ce cultivar en fonction des notes olfactives qui prédominent dans son feuillage.

L’exemple le plus représentatif est la fameuse menthe chocolatée. Au niveau botanique, il s'agit généralement d'un cultivar spécifique de Menthe x piperita (souvent appelé Mentha x piperita f. citrate 'Chocolat') qui développe des tiges d'un ton foncé marqué, presque bronze, et dont les feuilles dégagent un arôme identique à celui des célèbres chocolats à la menthe et au cacao.

De même, la menthe fraise ou la menthe gingembre sont de véritables sélections botaniques cultivées pour leur charge aromatique particulière, offrant au consommateur une expérience sensorielle authentique, sans l'intervention d'arômes artificiels.

L’intégration paysagère et la culture de la collection de menthe

Disposer de cette large gamme de variétés de menthe ouvre de nouvelles voies dans la conception des espaces extérieurs. Dans un projet d'aménagement paysager, on peut créer un jardin sensoriel en regroupant différentes variétés, en jouant avec les textures rugueuses du mastranzo, les tiges violettes de la menthe chocolatée et le port tapissier de la pouliot.

Au niveau agronomique, les exigences de toutes ces variétés sont très similaires : elles nécessitent des substrats riches en matière organique, une excellente capacité de rétention d'humidité et un emplacement avec un bon ensoleillement, appréciant une certaine protection aux heures centrales des jours les plus chauds de l'été.

La principale précaution dans son entretien reste le contrôle de son puissant système racinaire rhizomateux.

Pour éviter que les différentes variétés se mélangent dans le sol et finissent par se faire concurrence, il est très pratique de les cultiver en pots ou jardinières individuels. Si vous souhaitez les intégrer au sol du jardin, une technique professionnelle très efficace consiste à les planter dans des zones à périmètre limité en utilisant des matériaux géosynthétiques ou en brique, simulant des structures de type étang, créant une barrière physique qui limite l'expansion horizontale des rhizomes, conservant ainsi la conception originale de notre plantation.

Dans l’ensemble, la richesse botanique contenue dans ce genre végétal nous montre que l’aménagement d’un espace vert peut aller bien au-delà de l’impact purement visuel. Intégrer cette diversité génétique de menthes dans nos projets ou sur notre rebord de fenêtre nous permet d'établir un dialogue quotidien avec la nature par l'odorat et le goût.

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