Temple de la Flore ou Jardin de la Nature
Une œuvre indissociable de l’histoire de la botanique, de l’exploration de continents inconnus au XVIIIe siècle et de la fascination qui en résulte pour les espèces végétales exotiques nouvellement découvertes et importées en Europe. Le Temple de Flore de Robert John Thornton est considéré comme le plus célèbre de tous les florilèges.
Robert John Thornton (1768-1837) était un médecin et écrivain botanique anglais, connu pour ses livres « Nouvelle illustration du système sexuel de Linnæus » et « The British Flora » de 1812.
Mais la partie la plus ambitieuse de la « Nouvelle illustration du système sexuel de Linné » était la troisième partie : « Temple de la Flore ou Jardin de la Nature » (1799-1807).
Temple de Flore. Illustrations de fleurs exotiques dans des milieux naturels
L’œuvre est le fruit de la vénération passionnée, voire obsessionnelle, personnelle et scientifique de Thornton pour Charles Linné. Le Temple de Flore a été conçu comme un monument dédié au botaniste suédois, dont le système de classification binomiale Il a mis de l’ordre dans le règne végétal et a donné des noms durables à de nombreux genres et espèces de plantes.
Le Dr Robert Thornton n’était pas avant tout un artiste, mais il était un visionnaire et il n’a pas hésité à employer un groupe des meilleurs artistes et graveurs britanniques de son temps pour réaliser cette œuvre.
Des fleurs qui se distinguent par leurs décors épiques et insolites
Temple de la Flore Il s’agit d’une série de somptueuses représentations de fleurs qui se distinguent par leurs décors épiques et insolites. Entre les images se trouvent diverses descriptions, histoires et odes poétiques sur les fleurs présentées.
L’héritage de Thornton lui a permis de s’appuyer sur des peintres renommés pour son travail botanique, représentant les plantes désirées avec des illustrations. Merci à ceux des graphistes hautement qualifiésqui a travaillé avec peintres, graveurs et imprimeurs de talent égalil fut possible pour la première fois de représenter des plantes avec un naturel et une beauté jamais vus jusqu’alors.
La Première livraison de la série fut publiée à Londres en 1798. Afin d’obtenir une source financière supplémentaire (en plus de la vente de livres), Thornton créa une galerie dans cette ville, mais tous ses efforts se révélèrent vains. Huit ans plus tard, le projet est arrêté prématurément. Il ne pouvait pas payer les planches restantes, ni les frais d’impression. Les difficultés économiques qu’elle traversait ont entraîné un manque de continuité dans les derniers volets de la série, dont certains abonnés n’ont pas reçu la totalité des versements de l’œuvre.
Une œuvre inachevée
Enfin, le Temple de Flore est resté inachevé. Sur les 70 planches prévues, seules trente-trois planches en couleur, gravées à l’aquatinte, pointillées et doublées, ont été réalisées. Thornton, ruiné financièrement par son rêve, mourut sans ressources.
