Iconographie Cactacearum. La collection d’illustrations « Cactus en fleurs »

Compte tenu des ressemblances raisonnables, ses fleurs décident du nom que nous devrions donner à ce cactus. Cette apparence et la beauté de ses fleurs, ainsi qu’un intérêt scientifique et botanique, ont été quelques-uns des facteurs qui ont motivé ce travail réalisé au début du siècle dernier avec des illustrations botaniques de cactus en fleurs. Je veux dire Iconographie Cactacearum.

« Raretés botaniques » dans Iconographia Cactacearum

La collection Iconographie Cactacearumconnu comme cactus en fleurs (en allemand Blühende Kakteen) est une œuvre commandée par le Société allemande des cactus et qu’elle a été réalisée entre 1900 et 1921. La collection est constituée de 45 brochures ou livrets regroupés en 3 volumes. Les dessins conçus avaient en commun de représenter en détail différentes espèces et variétés de cactus en pleine floraison. Chaque illustration était accompagnée de la description correspondante.

La German Cactus Society a été fondée à Berlin le 5 décembre 1892 sous le nom Société des amis des cactus. Nous parlons d’une époque où les cactus arrivaient dans des cargos du Nouveau Monde et étaient exposés dans les jardins botaniques comme des « plantes exotiques », même de nombreuses pépinières les proposaient déjà à la vente comme « bizarreries botaniques ».

Le fondateur et premier président de la Société allemande des cactus était le conservateur du Jardin botanique de Berlin, le botaniste allemand Karl Moritz Shumannqui a répertorié de nombreuses espèces nouvelles, dont plusieurs portent son nom.

45 livrets et près de 200 espèces de cactées en fleurs

La collection Iconographia Cactacearum, éditée par les éditions J. Neumann, est née en complément des travaux menés par Karl Mortiz Schumann, intitulé Description générale des cactus. Mais il y avait plus d’auteurs. L’ouvrage de Karl Schumann (livrets 1-12) a été complété par celui de Max Gurke(livrets 13-32) et Frédéric Vaupel(livrets 33-45).

Toute cette documentation a été complétée par des dessins très détaillés réalisés par Toni Gürkeépouse de l’éditeur Max Gürke, utilisant une technique de dessin à la gomme arabique qui n’était plus courante à cette époque (aujourd’hui déjà en désuétude) et largement utilisée au XIXe siècle.

C’était une procédure d’impression dans laquelle le la gomme arabique (substance produite par les acacias pour refermer leurs plaies et ainsi empêcher l’entrée de germes) a été modifié avec du bichromate de potassium. Le mélange obtenu, sensible à la lumière, permettait des reproductions quasi photographiques.

Cet ouvrage en trois volumes a presque deux cents espèces de cactus en fleursdont beaucoup sont originaires d’Amérique du Sud.

Si vous n’aimez pas les cactus, ces plantes appartenant à la famille Cactacées et que dans leur ensemble nous appelons habituellement cactus, peut-être que ces illustrations vous aideront à les regarder avec des yeux différents. Découvrir qu’ils sont bien plus intéressants que leurs précieuses épines qui les identifient et les protègent habituellement. Cet aspect quelque peu hostile s’adoucit lorsqu’elles fleurissent. Les cactus, en plus des épines, ont des fleurs et certaines sont extraordinairement belles.

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